本書以五個生動別致的個案為線索，包括畫報、粵謳、粵劇、粵語小說和粵語教科書，輔以大量罕見的報刊資料和歷史文獻，立體地呈現當時粵語寫作的面貌。本書深入分析和評價這些作品，其中作者如梁啟超、黃世仲，雖為人熟悉，但他們對粵語寫作的貢獻卻鮮為人知；而鄭貫公、廖恩燾、陳子褒等，雖然在粵語寫作或母語教育方面有極重要的地位，卻很少引起研究者的注意，所以本書正好彌補了這個學術空白。追溯晚清時期香港的方言文學生產和寫作活動，可以讓我們更了解香港文學的前世今生；由此得知香港文學的發生，其實可以推前至清末民初時期。
學者李婉薇所著的《清末民初的粵語書寫》仔細研究有關歷史，書中提及明朝末年以來，廣東民間說唱活動帶動出版業興旺，粵語開始成為印刷品上使用的語文，而至晚清的粵語作品衍生多種體裁。首先，從明末起，廣東民間已流傳「木魚書」，當中著名作品包括《花箋記》、《二荷花史》的人物情節，更成為民間一些俗語，並開始有文人認真評賞。再者，晚清在華的西方傳教士對粵語書寫亦功不可沒。傳教士抵達廣州此個早期通商口岸，發現以漢語文言文難跟當地人溝通，致力學習粵語傳道。1828年馬禮遜編著的《廣東省土話字彙》為粵語宗教文刊提供良好基礎，傳教士陸續把《聖經》及故事文集翻譯成廣州話版。至1870年左右《天路歷程土話》出版，當中保留粵語一個重要特色，於句末具充滿感情的助語詞，包括「嘅哩」、「唎咩」、「播」，例如「主唔肯收留你，你番去歸，都未遲吖」。
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訪李婉薇談《清末民初的粵語書寫》 (外部連結)
