──那是最好的時代，那是最壞的時代──
1757年12月，巴黎的年輕醫生曼內特，被帶往侯爵家出診，不料卻目睹了殺人事件。他決心為受害者伸張正義，結果卻遭了算計，被祕密關進巴士底獄。他的妻子大受打擊，不久便去世了，去世前託付友人將女兒露西帶到倫敦撫養。十八年後，長大成人的露西，突然得到父親的消息，她從倫敦趕往巴黎，父女終得團聚。
父女兩人返回倫敦的途中，邂逅了達尼，露西和達尼情愫漸生，並論及婚嫁，然而，曼內特見到達尼時總是心神不寧，原來這位法國來的年輕人正是當年陷害醫生的侯爵的侄子。不過，法國大革命爆發時，達尼為了營救家中老僕，自願回到法國，反而遭到逮捕入獄，眼看命在旦夕，幸虧和達尼身材、外貌皆相似的英國律師卡爾頓出手搭救……
「我現在所做的事，遠比我做過的一切都更加美好；
我將獲得的休憩，遠比我知道的一切都更加安逸。」
狄更斯在書中運用了很多對稱、排比，比如英國之於法國、卡爾頓之於達尼，在敘述場景時更是充滿畫面與音樂感，如手拉手繞圈旋轉的卡瑪奧勒舞、面對面搖動磨刀石的男人，狄更斯運用種種文學手法，構築出一部高潮迭起、結構完整的鉅作。
