何謂「荒謬」？何謂「存在」？「存在先於本質」又是什麼呢？存在主義是20世紀影響歐美的重要哲學思潮，當時法國文學的佼佼者幾乎皆是存在主義的大師，卡繆即為代表人物之一。相較於沙特的著作而言，即便是哲學論著的作品，卡繆的作品也都充滿了文學的風格與樂趣。
從卡繆知名作品《異鄉人》來看，他的思想體系最想要呈現的，就是「荒謬」。人的「存在」，常會尋找各種藉口，讓自己懷抱希望活下去──人因自由而活著，但關進監牢的囚犯還是繼續活著；人因財富而活著，但一貧如洗還是繼續活著──因此，在卡繆的觀點中，懷抱希望而活就是「荒謬」而非「誠實」的生活態度。
那麼，人有沒有可能不荒謬地活著？沒有了藉口、沒有了希望，還能忠於自己的靈魂而活？本書以「荒謬三部曲」的《薛西弗斯的神話》、《異鄉人》、《卡利古拉》為主軸，從文集、小說和戲劇等不同體裁，標示出潛藏在日常生活底下的「荒謬」，點出「存在主義」的真正本質，是理解卡繆與《異鄉人》的重要著作。
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