本書德文原題Sternstunden der Menschheit，意指「人類的偉大時刻」，以戲劇性的敘事，書寫真人真事，體現歷史人物面對人生轉捩點時的內心曲折。褚威格將這種體裁命名為「歷史特寫」，每一篇均在在反映出他當時閱讀到並深受感動的史料文獻，以及他對時局、對文明的深刻關懷與無盡憂思。全球印行超過120萬冊，歷久彌新的14篇歷史特寫，帶你在動盪的歲月裡，重新思考人類的偉大與渺小。
在1927年的初代版本中，僅收錄〈決戰滑鐵盧〉、〈馬倫巴哀歌〉、〈發現黃金國〉、〈英雄的瞬間〉、〈征戰南極〉5篇作品，後陸續增補至如今的14篇：
★遁入不朽：偷渡客變身征服者，巴波亞讓歐洲人看見了太平洋
★拜占庭的淪陷：屹立千年之城終被攻破，只因一座被遺忘的城門
★韓德爾的復活：病魔的艱難試煉，讓韓德爾寫下「天國的國歌」
★一夜天才：一介士兵對國民的聲聲呼告，成就對自由的終極禮讚
★決戰滑鐵盧：格魯希元帥那一秒的猶疑，決定了拿破崙餘生的歸處
★馬倫巴哀歌：跨越半百歲月差距，德國最偉大詩人歌德的最後戀曲
★發現黃金國：世界首富一夜淪為孤老乞丐，蘇特爾的橫財與橫禍
★英雄的瞬間：百轉千迴的心聲，杜斯妥也夫斯基的生死一瞬
★越洋的第一句話：十年執著，菲爾德牽起橫跨大西洋的海底電纜
★逃向上蒼：為托爾斯泰未完之自傳性劇本《光照黑暗》書寫尾聲
★征戰南極：史考特歷盡艱險抵達南極，卻失望發現自己並非歷史第一
★封閉的列車：在祖國之敵授意下，列寧搭上將掀起「十月革命」的列車
★西塞羅：羅馬最後的自由捍衛者，西塞羅重建共和的失敗嘗試
★威爾遜的失敗：國際聯盟解體，伍德羅．威爾遜終成幻影的和平夢
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