二戰後，身為貴族的和子一家因家族沒落，從東京搬到伊豆的山莊居住。然而，仍保留貴族般優雅舉止的母親，身體卻一天天衰弱。此時母女得知，戰時受徵召前往南方島嶼、音訊不明的弟弟直治生還的消息，不料直治染上毒癮，從南洋返家後讓一家人就此陷入了真正的地獄之中。
眼看弟弟從戰場回來後沉迷於女人與酒精，生活愈發失序，而戰後生活的窘迫也逼迫和子淪為粗野的村婦。隨後和子意外從一只塵封的鐵箱裡，發現了弟弟染上毒癮時寫下的日記，這本不為人知的告白手札，也同時打開了和子深藏於心中多年的祕密……
《斜陽》是太宰治非常重要的一部作品，以主人公和子的視角，講述戰後一個日本貴族家庭逐漸走向沒落的故事。太宰治於自殺前一年（1947年）發表之後，在日本大為轟動，反響劇烈。
書中的四個主要人物，都在戰後淪為動盪社會與荒蕪心靈的犧牲者，他們被時代壓迫著前行，各自以頑強或屈從的姿態展開生存的戰鬥。
母親，日本最後的貴族，即使遷居鄉下，靠典當衣物度日，至死仍保持著貴婦人的風度氣韻。
直治，熱愛文學的青年，厭惡自己的出身並強調人皆平等，戰後模仿起小說家上原，過起靡爛墮落的生活，最終自殺身亡。
和子，從貴族千金淪為農婦，經歷過失敗的婚姻，卻無可救藥地愛上了一名有婦之夫，而後以悲哀的形式實現其愛情。
上原，聲名狼藉的小說家，荒誕不經，嗜酒好色，但仍不忘搖著筆桿傳達對人生的信念。
太宰治於戰時空襲偕妻小返回故鄉津輕，卻目睹生家的衰敗，家園易主的悵然。此時，他閱讀了俄國作家契訶夫描寫貴族沒落的作品《櫻桃園》，並參考情人太田靜子寫給母親的日記，構想出這部不朽的文學經典。
「我故作冷淡時，人們便說我是個無情之人。
然而，當我真的痛苦萬分，忍不住呻吟時，
人們卻說我是無病呻吟。」
觀看太宰治的文學，必須從其踩踏自身傷口的痛楚，慢慢沉浸在他的文學世界。
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