沒有比「鍍金時代」更適合於描繪中國了。金錢成為這個雄起大國的衡量標準，但在表面的金光之下，這個最為壯觀的實驗場仍面臨巨大的矛盾與迷思。
二十年前的中國，風雨飄搖，政府與民眾的情緒空前的緊張，共產主義世界正在坍塌，中國被孤立，一些人預言這個國家馬上就要陷入崩潰。但如今，中國是最令人矚目的國家，它不僅沒有崩潰，反而在世界經濟衰退中，以更強有力的姿態出現。然而，誠如中國《生活》雜誌出版人許知遠所言：「倘若你生活在此刻的中國，你會經歷一些與表面輝煌數字和炫目言辭不相同的另一些東西。」
被名為「中國最年輕的新銳思想家」的許知遠，以一種貼身式的觀察，寫下了《鍍金中國》，既描繪了中國過去十多年發生的變化與情緒，解讀其中的矛盾與表面金光之下的複雜面貌，也努力呈現自己的反思與批判，期望「在幻象消失的時刻，改變才真正開始」。
