這本書，龍應台除延續她一貫針砭台灣時事的風格外，也描寫現居地德國的社會現狀，讓我們看看別人的文化：比如，在「兩粒草莓的賄選」一文中，她提到，德國的選舉是安安靜靜──沒有喧嚷的宣傳車、鑼鼓喧天地吵死人，乾乾淨淨的──沒有滿街飄揚的競選旗幟、沒有巧立名目的賄選禮物，她唯一收過的選舉禮物是兩粒草莓和一個汽球。這就是德國的大選。當然，悠久歷史、包袱過重的中國不必全然向西方學習。
她知道，每一個時代都有它的情緒。茨威格的 19 世紀的歐洲人樂觀而且自負，「懷著自由派的理想主義真誠地相信自己正沿著一條萬無一失的平坦大道走向最美好的世界。」梁啟超時代的中國人卻是惶惶不安的，「今有巨廈，更歷千歲，瓦墁毀壞，榱棟崩折；非不枵然大也，風雨猝集，則傾圮必矣。」每個人都有風雨欲來、大難臨頭的壓抑和緊張。
20世紀的樹種在19世紀的土壤裡，離地面最遠的一片葉子也含著土壤的成份。然而如果斯蒂芬．茨威格的維也納是我們中國人的土壤，我們不會是現在的樣子。我們這一代人心靈裡的沉重與激越，是否有一個來處？
因此，龍應台一方面向我們點醒中國現狀的真實情況、一方面展現西方世界的文化現況，做為借鏡，她也提出了一些改進之道，她說，我們今天碰到了一個「一切價值都必須重估」的時代。然而重估價值是多麼艱難的任務，必須是一個有能力做成熟的價值判斷、一個具備文學、哲學、史學人文素養的人，才有可能擔負這個任務。
